Podríamos enumerar la cantidad de objetos de plástico que tenemos en nuestra vida diaria y llenaríamos hojas y hojas con nuestras listas. Pero poco nos detenemos a pensar qué tipo de  resina  plástica  tienen  estos objetos que están con nosotros, la mayoría de ellos para toda la vida.

Las  resinas  con  las  que  se  generan  estos  objetos,  utensilios,  herramientas,  juguetes, aparatos quirúrgicos, de comunicación y de transporte, nos dice mucho acerca de la calidad de nuestros productos, y también cómo afecta la fabricación de ellos en el medio ambiente.

En esta ocasión hablaremos de las resinas plásticas más importantes, centrándonos en 5 de ellas: polietileno (2), polietileno (4), polipropileno (5), poliestireno (6), PET (1) y PVC (3).  El número o marca  de  reciclaje  que  mencionamos entre paréntesis en el objeto producido, distinguirá con qué resina plástica fue hecha. Dicho número estará dentro del ícono de reciclado.

Para  comenzar,  mencionaremos que la polimerización es el proceso mediante el cual se producen todas estas resinas ¿Cómo se genera esta magia? A través de los monómeros o compuestos  químicos  de  bajo  peso  molecular  se  agrupan  entre  sí  formando  un  nuevo compuesto: el polímero, base para la producción de cada una estas resinas.

Cada polímero tiene distintas propiedades y se comporta de manera distinta ante el entorno y sus circunstancias. Empecemos hablando un poco del polietileno.

POLIETILENO

De fácil reciclaje mecánico, el polietileno uno de los polímeros más sencillos. De aspecto casi translúcido, es el resultado de la polimerización del etileno o eteno.

Las   resinas   del   polietileno   son   polímeros termoplásticos,   esta propiedad les permite   una   mayor maleabilidad al molde final, así como una gran flexibilidad y poco peso.

Al momento de calentarse, el material se comporta de una manera muy peculiar, ya que se torna líquido al calentarse alrededor  de  los  105°.  Al  regresar  gradualmente  debajo  de  su  temperatura  normal de fusion el material se solidifica,  el polietileno no podrá ni romperse, ni siquiera doblarse.

El polietileno (4) de baja densidad es un polímero que se caracteriza por su resistencia al impacto, cuenta con una muy buena resistencia térmica y química, es más flexible que el polietileno de alta densidad.

Usos del polietileno

Los  usos  del  polietileno  son  muy  diversos,  según  el  método  de  fabricación,  ya  sea  por extrusión, inyección o soplado. Así, el polietileno, tiene varias aplicaciones como lo son:

• Fabricación de envases para detergentes
• Aceites para automotor y shampoo; así como para bolsas del supermercado
• Baldes para pintura
• Tubería para drenaje y uso sanitario,
• Industria  médica
• Fabricación  de bañeras
• Juguetes
• Películas para envolver productos.

El polietileno es ampliamente utilizado para el recubrimiento de cables y otros productos, así como en mangueras de conducción de agua y fabricación de contenedores flexibles.

POLIPROPILENO

Polímero  del  propileno,  el  Polipropileno  es  una  de  las resinas plásticas cuya producción impacta en menor grado al medio ambiente.

100%  reciclable,  es  uno  de  los  plásticos  con  un  futuro  más  promisorio  debido  a  sus propiedades. Por esto y otro factores más, la producción de polipropileno se ha disparado significativamente en los últimos años, desplazando a materiales como la madera y el vidrio incluso.

Usos del polipropileno

Algunos  de  sus  usos  más  comunes  son:

• La fabricación de película y film (BOPP)
• Bolsas de rafia como las utilizadas en el envasado de harina o cereales
• Envases industriales
• Cuerdas e hilos de rafia
• Tapas y envases

El  polipropileno  se  usa  también  en  la  esterilización  de  equipo  médico,  así  como  en  la fabricación de cubrebocas y ropa quirúrgica. Otro uso importante de esta resina plástica es en la fabricación de componentes electrónicos.

El polipropileno es idóneo para aplicaciones que requieren resistencias a altas temperaturas como las de un microondas, o a bajas temperaturas como las que requiere un congelado. También hay antecedentes de su uso en impresión 3D, abriendo un nicho importante para la  comercialización  de  este  polímero,  con  miras  a  nuevos  horizontes  por  explorar  y conquistar.

POLIESTIRENO

De una producción de bajo costo por su versatilidad de fabricación, esta resina plástica es un polímero termoplástico que es ampliamente utilizado según su forma de transformación, ya sea con extrusión, extrusión con soplado, o moldeo por inyección.

Polímero resultante de la síntesis orgánica entre el etileno y el benceno, el poliestireno es sumamente  efectivo  y  funcional  para  divisiones  de  baño,  difusores  de  luz,  siendo  muy propicio también para fabricar tuberías.

Las aplicaciones del poliestireno varían según el tipo de resina plástica:

• GPPS o poliestireno cristal: material transparente y quebradizo.
• HIPS o poliestireno de alto impacto:  material con menores propiedades ópticas
• EPS   o   poliestireno   expandido: un   material   muy   liviano   con   muy  buenas propiedades de transmisión térmica.

De esta manera, encontramos diversos objetos muy utilizados en nuestra vida diaria los cuales pueden ser fabricados con poliestireno, desde  carcasas  de  radio  y  televisión, interiores de refrigeradores, partes   automotrices y cubiertas de construcción.

PET

Primeramente aplicado en la industria textil debido a una necesidad de suplantar con otro fibra al algodón egipcio en la segunda guerra mundial, El PET es un material derivado de la mezcla  de  petróleo,  gas  y  aire  que  ha  revolucionado  la  forma  en  cómo  conocemos  y consumimos el plástico actualmente.

Desde finales de los 70’s, el PET (Tereftalato de Polietileno) se ha posicionado como una alternativa para la producción masiva de plástico, sobre todo en lo que se refiera a botellas para agua, refresco y aceites. Como con las otras resinas plásticas, también se producen películas para empaque de alimentos, cuerdas, rafia, y varias fibras más.

El  PET  tiene  una  excelente  transparencia  y  brillo.  A  su  vez,  posee  una  barrera  natural contra los gases como el CO2. También tiene la cualidad de ser susceptible a impresión.

Usos del PET

• Fabricación blisters
• Cajas para envasar alimentos y otros productos como cosméticos o medicamentos
• Hilos de costura
• Partes para cinturones
• Refuerzos de llantas
• Botellas
• Envases termoconformados

PVC

El  policloruro  de  vinilo,  mejor  conocido  como  PVC  es  uno  de  las  resinas  plásticas  más conocidas y utilizadas.

La  multifuncionalidad  del PVC hace que sea compatible con las necesidades de muchos sectores  de  aplicación,  desde  el uso diario, pasando por la construcción, hasta el sector energético y el de salud, por ejemplo.

Es totalmente reciclable y con poca inflamabilidad, lo que le da un valor agregado importante ante la mayoría de las resinas plásticas. También es aislante térmico.

Podemos reconocer 2 tipos de PVC:

PVC rígido. Utilizado sobre todo para tuberías e insumos para la construcción, piezas de electrodomésticos y computadores, tarjetas bancarias, empaques y envases.

PVC  flexible.  Para  la  fabricación  de  bolsas  para  suero  o  sangre,  mangueras  flexibles  y lonas, aislantes para cables conductores, membranas para impermeabilización.

Usos del PVC

• Botellas para agua 
• Botellas para fármacos
• Botellas para cosmética
• Botellas para limpieza
• Muebles de jardín
• Recubrimiento de cables
• Partes de artefactos eléctricos
• Cajas de distribución
• Carcazas y partes de computadoras
• Aplicaciones médicas
• Tubos y bolsas para sangre
• Catéters
• Tapicería automotríz
• Tableros

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