Usos y ventajas del plástico en la agricultura
La industria agrícola se dedica 24/7 a procurar la mejor vida de las cosechas y proveer el mejor alimento para millones de personas alrededor de todo el mundo, movilizando a su vez, economías de países y familias todos los días.
Esas frutas, verduras y un largo etcétera de sabor y nutrientes, son procesados hasta nuestras mesas, después de temporadas de mucho cuidado e historia.
Cosechar y cultivar implican una cantidad de procesos que tienen en su periodicidad, ritmo y precisión, gran parte del éxito de lo cultivado.
A su vez, cada cultivo tiene sus propias especificaciones en cuanto a temperatura y toda una serie de indicadores más que deben tener una precisión total, para lograr una temporalidad y rendimiento de lo cosechado.
En medio de estos procesos, el uso del plástico ha significado una revolución en las formas en cómo concebimos la forma de cultivar.
El plástico ayuda en todo momento, entre varias cosas más que platicaremos en este artículo, a estabilizar y provocar las condiciones de cultivo a través del mantenimiento de microclimas que propicien las condiciones para un redituable proceso agrícola.
De esta manera, millones de agricultores desde hace más de 50 años, todos los días ven su trabajo beneficiado y perfeccionado, aprovechando las ventajas que el plástico permite.
Ventajas del plástico en la agricultura:
- Incremento de producción: crecimiento de cosecha no importa la estación del año.
- Calidad en constante mejora: control más estricto de requerimientos de temperatura, humedad y exposición al sol, por mencionar solo 3 variables.
- Reducción de huella ecológica.
- Protección de cultivos.
- Mejor conservación y comercialización del producto.
El plástico se utiliza en gran parte de la cadena productiva de la industria agrícola, siendo su utilización un detonante trascendental del progreso logrado por la agricultura.
Entre la gran variedad de plásticos que encontramos en el sector agrícola destacan:
- Polietileno (PE)
- Polipropileno (PP)
- Copolímero etilenvinilacetato (EVA)
- Policloruro de vinilo (PVC)
- Policarbonato (PC)
- Polimetilmetacrilato (PMMA)
En este artículo mencionaremos la gran diversidad de productos y aplicaciones de plástico dentro del mundo agrícola, siendo la película de Polietileno el producto con mayor producción; seguida de empaques y contenedores, que ayudan indiscutiblemente a las tareas de almacenaje, transporte y comercialización de los cultivos o producto.
A pesar de tener una presencia definitiva en la cadena de producción agrícola, hay un gran nicho de mercado por capitalizar, ya que cifras mencionan que de las más de 3,000 empresas que se dedican a la industria del plástico, alrededor de un 10% fabrican productos para el sector agrícola.
¿Cuáles son las aplicaciones más frecuentes del plástico en la industria agrícola?
Invernaderos
Hablábamos previamente de la gran capacidad que tiene el plástico para ayudar al agricultor a generar microclimas. Cada cultivo necesita distintas variables para mantenerse produciendo de manera eficiente y segura.
Los invernaderos son estructuras que generan un lugar cerrado con una exposición solar controlada de las plantas, adaptándose a las necesidades requeridas para lograr condiciones ideales siempre, o incluso de crearlas.
Así, el plástico protege los cultivos, de amenazas externas como plagas o temperaturas extremas y otros factores, acelerando finalmente también los procesos de cultivo y cosecha.
Mini túneles
Son invernaderos pero más sencillos y pequeños, que cubren por lo regular sectores de la producción que queramos mejorar o proteger.
Estas estructuras ayudan a fortalecer el microclima deseado, incrementando la temperatura y humedad de los cultivos.
Mulch o acolchado
Es necesario que el suelo tenga la menor erosión posible y cuidemos otras variables para su cuidado y producción óptimas.
Para esto, nos ayuda mucho el generar un acolchado o mulch, una capa de residuos plásticos (que no contaminen el cultivo ni sean nocivos con el medio ambiente), o también de materiales orgánicos, que ayuden también a mantener la estructura del suelo, condición de vital importancia para un cultivo exitoso.
El acolchado también ayuda a mantener raíces saludables de cultivos, así como evitar el crecimiento de maleza y otros factores que amenazarían el cultivo.
Sistemas de riego y depósitos de agua
El administrar agua a los cultivos debe ser una labor constante y adecuada a las necesidades de la que se requiera cosecha. El plástico nos ayuda a una correcta gestión del gasto de agua, reduciendo costos siempre de la mejor manera.
De esta manera, el plástico nos ayuda en forma de depósitos que contienen el agua necesaria para los cultivos y la administran eficazmente a través de sistemas de riego.
Una correcta ingeniería en la gestión de los recursos de estos sistemas es vital para desarrollar puntos en mejora de cultivos, tanto a gran escala, como los que queramos desarrollar en casa.
Ensilado
Se le denomina así al proceso de conservar el forraje, mediante concentraciones grandes envueltas o cubiertas de plástico. Este forraje sirve como alimento para el ganado y se puede administrar según las inclemencias del tiempo o ciertos cultivos que nos interese tener por temporadas específicas.
De esta manera, el forraje es protegido por el plástico, permitiendo su conservación durante muchos años.
Con este proceso, también se crea un ambiente anaeróbico dentro del bulto o bala, como se le denomina a las unidades de ensilado. Permitiendo así “fermentar”, o bien controlar otras variables químicas del forraje, es posible gracias al uso del plástico.
¿Cómo ayudan los plásticos a nuestros cultivos?
Las excelentes propiedades de los plásticos nos ayudan a utilizarlos según los resultados esperados de nuestras cosechas y las necesidades del suelo e infraestructura.
La correcta elección de plásticos para la industria agrícola o para tu huerto en casa puede variar según sus propiedades:
Propiedades mecánicas. Es importante saber la elasticidad del plástico según el cultivo a aplicar.
Propiedades fotométricas. Podemos controlar de mejor manera el calor y la luz según el plástico utilizado (plástico blanco reduce la temperatura y el negro la aumenta).
Las raíces nos lo agradecerán.
Resistencia en la intemperie. Según el plástico elegido, puede tener una resistencia a la intemperie, de 3 a 9 grados.
Agroecología y futuro
Como vemos, el plástico funciona de maravilla en la agricultura para:
- Controlar temperaturas
- Regular exposición solar
- Optimizar resultados
- Reducir costos
- Automatizar procesos
- Proteger cultivos
Algo que hay que resaltar, es que muchos de los desechos de estos plásticos están siendo involucrados en procesos de economía circular para tratar de incorporarlos a nuevas cadenas productivas o a la misma cadena productiva agrícola.
A la vez, se van perfeccionando las técnicas para plásticos cada vez más especializados como plásticos fotoselectivos para el control de plagas o bolsas de cultivos hidropónicos.
Los límites en esta industria, tan milenaria como la humanidad, están en constante movimiento.
